ממה עשויה בירה?

כולנו מכירים את הבירה הקרה והמרעננת, אבל האם אי פעם עצרתם לחשוב ממה היא עשויה? מסתבר שמאחורי כל כוס יש בסך הכל ארבעה מרכיבים פשוטים אך קריטיים, שכל אחד מהם מוסיף נדבך של טעם ואופי.

1. מים 

מים הם הבסיס לכל בירה, והם מהווים כ-95% מהרכבה. איכות המים ופרופיל המינרלי שלהם משפיעים באופן דרמטי על טעם הבירה הסופי. מבשלות בירה רבות משתמשות במערכות סינון או מוסיפות מינרלים באופן מבוקר כדי להתאים את המים לסגנון הבירה שהן רוצות לייצר.

2. לתת  (Malt)

לתת הוא המקור לסוכרים החיוניים שיהפכו לאלכוהול, והוא גם מעניק לבירה את הצבע והגוף שלה. הוא מיוצר מדגנים, לרוב שעורה, שעברו תהליך הנקרא הלתתה (Malting). בתהליך זה, משרים את הדגן במים כדי להתחיל את תהליך ההנבטה. בזמן שהגרעין נובט, אנזימים טבעיים מפרקים את העמילן המורכב שבתוכו לסוכרים יותר פשוטים. לאחר מכן, עוצרים את התהליך באמצעות ייבוש בחום. טמפרטורת הייבוש קובעת את צבע הלתת ואת טעמו: קלייה קצרה וחום נמוך יניבו לתת בהיר שנותן טעמים עדינים, בעוד קלייה ארוכה וחום גבוה יביאו ללתת כהה עם טעמים עשירים של קרמל, קפה או שוקולד.

3. כשות  (Hops)

כשות הוא צמח שנקרא בלועזית הומולוס לופולוס (נשבעים) והוא ממשפחת הקנאביס (נשבעים). בבירה אנחנו משתמשים בפרחים שלו והם אלו הנותנים לבירה את המרירות שלה אשר מאפשרת את האיזון המושלם למתיקות של הלתת. בנוסף הם אחראים גם לארומות המטריפות שניתן להבחין בבירות מסוג IPA למשל. כשות שמוסיפים בתחילת תהליך הבישול יעניק לבירה מרירות, בעוד שכשות שמוסיפים בסוף הבישול או לאחר מכן (בתהליך הנקרא "דריי-הופינג" שהוא הוספת כשות למיכל התסיסה) יתרום בעיקר ארומות לבירה, לפי זן הכשות, כמו פירות, הדרים, פרחים או אורן, אך ללא מרירות נוספת.

4. שמרים  (Yeast)

השמרים הם ה"לב הפועם" של תהליך ייצור הבירה. הם פטרייה חד-תאית, שתפקידה להמיר את הסוכרים לאלכוהול ופחמן דו-חמצני. תהליך זה, המכונה תסיסה (Fermentation), הוא מה שהופך את הנוזל המתוק (התירוש, זוכרים?) לבירה אלכוהולית. ישנם שני סוגים עיקריים של שמרים:

• שמרי אייל (Ale Yeast): תוססים בטמפרטורות חמות יותר (15-24 מעלות צלזיוס) ויוצרים בירות עם טעמים פירותיים וארומות מודגשות.
• שמרי לאגר (Lager Yeast): תוססים בטמפרטורות קרות יותר (5-13 מעלות צלזיוס) ויוצרים בירות נקיות ופשוטות יותר.

בחירת השמרים משפיעה בצורה משמעותית על האופי והסגנון של הבירה הסופית.

למעשה, בכל סגנון בירה הבשלנים "נותנים את הבמה" לאחד המרכיבים ומאפשרים לו לבלוט ולהבליט את תכונותיו הייחודיות.

אז בפעם הבאה שתיהנו מכוס בירה, תוכלו להעריך את המסע שעבר כל אחד מארבעת המרכיבים הללו בדרך אל הכוס שלכם. לחיים!

לחיים!